후회의 재발견 by 다니엘 핑크

우리가 후회라고 부르는 것은 과연 무엇일까?
심리치료사들은 ‘바라던 바와 다른 상황으로 귀결된 어떤 행동이나 행위와 관련된 불쾌한 감정’이라고 말한다. 경영이론가들은 ‘후회는 실제 결과와 의사결정자가 다른 선택을 했다면 일어났을 결과를 비교함으로써 생겨난다’고 말한다. 철학자들은 ‘미래에 특정방식으로 행동하기 위한 대상의 인지 및 의향의 선언에 동반하는, 과거의 생각과 관련된 불쾌한 감정’이라 말한다.
후회에 대한 정확한 정의가 어렵다. 따라서 후회가 하나의 사건이라기보다는 일련의 과정으로 이해하는 편이 낫다.

시간여행을 하고 사건을 다시 쓰는 한 쌍의 능력은 후회 과정의 동력이다. 하지만 후회와 다른 부정적인 감정을 구별하는 두 가지 추가 단계를 더 거치지 않으면 이 과정은 완성되지 않는다.
1) 비교한다. 타임머신에 탑승해 과거를 부정하고, 암울한 실제 현재와 어쩌면 있었을지 모를 현재를 비교하는 일을 해야만 그 감정은 후회가 된다.
2) 비난을 평가한다. 후회는 다른 사람의 잘못이 아니라 자기 자신의 잘못이다. 후회의 약 95%는 외부 환경이 아니라 자신이 통제했던 그 상황과 관련이 있다. 자신이 고통의 원인이다. 그래서 후회는 실망 같은 부정적인 감정과 다르고 훨씬 더 고통스럽다.

‘적어도’는 우리의 기분을 좋게 만든다.(위안과 위로) “최소한 메달은 땄잖아요.”, “승진은 못했지만, 적어도 해고당하지는 않았어요.” 반면에 ‘했더라면’은 우리의 기분을 나쁘게 만든다.(불편함과 고통) “만약 2초만 더 일찍 추격을 시작했더라면 금메달을 딸 수 있었을텐데.”, “만약 몇 가지 업무를 더 맡았더라도 승진할 수 있었을텐데.”

반사실적 서술의 80%는 ‘했더라면’이며, 이에 대한 가장 큰 예외는 재앙을 피한 경우. 하지만 일상생활 속에서 우리는 어떤 일이 있었을지 숙고할 때 ‘했더라면’을 훨씬 더 많이 떠올린다.

그러나 후회에 기대면 의사결정 과정이 개선. 가슴을 후벼파는 부정적 생각이 우리의 의사결정 속도를 늦추기 때문. 더 많은 정보를 수집하게 되고, 더 넓게 선택지를 고려하게 되며, 결론에 도달하는 데 더 많은 시간을 할애하게 된다. 좀 더 신중하게 행동하기 때문에 확증 편향과 같은 인지적 함정에 빠질 가능성이 줄어든다.

후회의 4가지
1) 기반성 후회 : 공부를 게을리하다가 학업을 중도에 그만두거나 과소비를 하고 저축을 거의 하지 않거나 건강에 좋지 않은 습관을 들이고 만다. 이런 결정이 삶의 기반을 흔들고, 미래가 우리의 희망에 부응하지 못할 때 후회가 뒤따른다.
2) 대담성 후회 : 세월이 흐른뒤 붙잡은 기회보다 흘려보낸 기회를 후회할 가능성이 훨씬 더 크다
3) 도덕성 후회 : 잘못 행동하거나 자신의 선함을 굽힐 때, 후회가 쌓이고 지속
4) 관계성 후회 : 배우자, 파트너, 부모, 자녀, 형제자매, 친구, 급우, 동료와의 관계가 단절되거나 실현되지 않는 것에 대한 후회

기반성 후회가 미리 계획하고, 노력하고, 실행하고, 안정적인 삶의 기반을 구축하지 못한 데서 생긴다면, 대담성 후회는 그 기반을 더욱 풍요로운 삶으로 가는 발판으로 활용하지 못한 데서 발생. 대담성 후회는 결정과 무결정이 계속 쌓이다 발생하기도 하고, 단 하나의 계기로 폭발하기도 한다. 하지만 그 근원이 무엇이든 던지는 질문은 항상 똑같다. 안전하게 살 것인가, 아니면 기회를 잡을 것인가?
대담성 후회는 우리가 안전한 선택을 할 때 찾아온다. 처음에는 안심할 수 있다. 우리가 고민하고 있는 변화가 너무 거대하고, 파괴적이며 도전적이고, 너무 어렵게 보일 수 있기 때문. 하지만 결국 그 선택은 더 대담한 결정을 했더라면 더 성취감을 느낄 수 있는 결과를 낼 수 있었으리란 반사실적 사고를 유발하여 고통스럽게 한다.

조너선 하이트의 도덕성 기반 이론 : 도덕성에 대한 믿음은 다섯가지 기둥 위에 세워졌음
1) 배려/가해 : 인간의 아이들은 다른 동물 새끼들보다 취약하기 때문에 보호하기 위해 상당한 시간과 노력 필요. 따라서 약자를 보살피고 보호
2) 공정/부정 : 인류의 성공은 진화학자들이 ‘호혜적 이타주의’라 부르는 교류를 비롯한 협력에 늘 좌우
3) 충성/불충 : 인간의 생존은 개인의 행동뿐만 아니라 집단의 결속력에도 의존
4) 권위/전복 : 영장류에게 위계질서는 구성원을 보살피고 공격자로부터 보호하는 역할
5) 정결/모독 : 조상들은 온갖 병원균과 결투. 후손들은 병원균을 피하는 능력과 더불어 정력을 깨트리는 것과 같은 보다 광범위한 불순함으로부터 스스로를 지키기 위해 행동면역 시스템이 발달.

사회적 관계에 대한 후회는 소속감을 위협하기 때문에 다른 유형의 후회보다 더 크게 느껴진다. 타인과의 관계가 느슨해지거나 붕괴될 때 고통을 겪는다. 그리고 그것이 자신의 잘못일 때 더 큰 고통을 겪는다.

한가지 주목할 만한 발견은 수백 명의 사람들이 잘못된 배우자와 결혼한 것에 대해 후회했지만, 자녀를 둔 것을 후회한 사람은 1만 6000명의 답변자중 20명도 되지 않았다. “한심한 남자와 결혼한 것은 후회하지만 적어도 나는 훌륭한 아이들을 얻었어요.”

재정에 대한 후회는 가계 소득과 밀접한 관계. 가계 소득이 낮을수록 재정 관련 후회는 증가. 하지만 직업에 대한 후회는 정반대. 소득이 높을수록 경력을 후회. 더 많은 기회가 주어질수록 실현되지 못한 기회에 대한 후회도 커질 수 있다는 것.

후회의 극복
1단계. 자기노출 : 드러내고 덜어내기
2단계. 자기연민 : 정상화하고 중화하기
이 후회는 당신의 삶에서 불쾌한 순간을 나타낼 뿐인가. 아니면 당신의 삶을 규정하는가?
(후회를 인식할 가치는 있지만 당신의 삶과 동일시해서는 안 된다고 생각한다면, 제대로 길을 가고 있는 것)
이런 종류의 후회는 다른 사람들도 겪는 일일까? 아니면 당신만 겪는 일일까?
친구나 친척이 당신과 같은 후회를 했다면 그 사람을 친절히 대하겠는가, 아니면 경멸하겠는가?
3단계. 자기거리두기 : 분석하고 전략짜기
다른 사람의 상황을 평가하듯 한 걸음 물러나 자신의 상황을 평가하면 지각의 격차를 줄일 수 있다.

실패는 성공의 어머니라는 격언은 반쪽자리다. 실패 후에 밀려오는 후회의 힘을 활용하지 못한다면 실패 그 자체는 미래의 성공에 아무런 역할도 하지 못하기 때문이다.