괴짜 경제학 by 스티븐 레빗

들어가며_세상의 숨겨진 이면을 찾아서

많은 경우 전문가의 인센티브는 당신의 이득과 반대로 작용한다. 출생률이 감소하고 있는 지역의 산부인과 의사들은 출생률이 증가하는 지역의 의사들보다 제왕절개 수술을 행하는 비율이 훨씬 높다. 이는 곧, 의사들도 사업이 순탄치 않을 경우 환자들에게 더 비싼 수술이나 절차를 권한다는 의미다.
전문가들은 특권 남용에 대해 숙고하는 것과 그것을 증명하는 것은 별개의 문제다. 이를 증명하는 가장 좋은 방법은 전문가들이 당신을 위해 일할 때와 자신을 위해 일할 때 어떤 차이가 있는지 측정하는 것이다.

살인사건 발생률이 높은 도시는 근무 경찰관의 수 또한 많게 마련이다. 이제 실제로 존재하는 두 개의 도시를 대상으로 경찰관의 수와 살인사건 발생률 사이의 관계를 살펴보자. 덴버와 워싱턴 D.C.의 인구는 같다 그러나 워싱턴에는 덴버보다 3배 이상 많은 경찰관이 배속되어 있으며, 살인 발생률은 8배나 높다. 하지만 이상의 정보만 가지고는 어떤 것이 원인이고 어떤 것이 결과인지 알 수 없다. 어쩌면 누군가는 이 수치들을 고찰한 후 워싱턴의 남아도는 경찰관들이 범죄를 저지르고 다닌다고 말할지도 모를 일이다. 이런 식의 제멋대로 생각하는 행태는 마찬가지로 제멋대로의 대응을 유발한다. 독재자에 관한 옛날이야기가 좋은 예가 될 것이다. 어느 날 이 독재자는 의사들이 많이 사는 지방에는 질병 발생률이 높다는 사실을 발견했다. 그리하여 그는 질병을 없애기 위해 의사들을 모두 처형하라고 지시했다.

1. 교사와 스모 선수의 공통점은?

작은 공동체 안에서는 범죄의 사회적 인센티브가 강력한 힘을 발휘한다. 바로 ‘수치심’이다.

직원들이 상사를 좋아하고 자신이 하는 일을 좋아할수록 그 회사는 정직하다. 그리고 높은 지위에 있는 사람일수록 부정행위를 더 많이 저지른다는 사실도 발견했다. 펠드먼은 세 개 층을 사용하는 한 회사에 수년간 베이글을 배달했는데, 그 중 꼭대기 층은 중역들이 사용하는 공간이었고 아래 두 층은 영업과 서비스 그리고 관리부가 일하는 곳이었다. (펠드먼은 충역들이 자신의 지위에 대해 지나친 자부심을 가지고 있어서 이러한 결과가 나타난 게 아닐까 의심했다. 하지만 그가 간과한 게 있다. 어쩌면 정직하지 않기 때문에 중역이 될 수 있었는지도 모른다는 것이다)

2. KKK와 부동산중개업자는 어떤 부분이 닮았을까?

자동차 인생에서 최악의 날은 누군가에게 팔려 주차장 밖으로 나오는 순간이다. 밖으로 나오자마자 그 자동차의 가치는 출고가의 4분의 3으로 떨어진다.

왜냐하면 논리적으로 생각해볼 때, 방금 나온 따끈따끈한 자동차를 다시 팔려는 이유는 그 차가 불량품인 경우밖에 없기 때문이다. 비록 그 자동차가 불량품이 아니더라도 잠재 구매자는 차에 문제가 있다고 추측할 것이다. 그는 판매자가 모르는 어떠한 정보를 알고 있다고 생각하며, 따라서 판매자는 그 정보에 대해 대가를 치러야 한다.

정보는 인터넷에서 통용되는 통화 수단이다. 인터넷은 일종의 매개체로서, 정보를 가진 자의 손에서 갖지 못한 이들에게 전달하는 데 탁월한 능력을 지니고 있다.

높은 매매가와 관련된 단어 5
1) 화강암재질
2) 최첨단
3) 인조대리석
4) 단풍나무 재목
5) 편리한 부엌

낮은 매매가와 관련된 단어 5
1) 환상적
2) 넓은
3) !
4) 매혹적
5) 훌륭한 주변환경

‘환상적’이라는 단어는 애매모호한 형용사이며, ‘매혹적’ 역시 마찬가지다. 이 두 단어는 그 집이 특별히 묘사할 만한 특성이 없음을 시사하는 중개업자들 사이의 암호다. ‘넓은’ 집은 대개 낡고 비실용적이며, ‘주변 환경이 훌륭한’ 집은 별로지만 그 주변의 집들은 꽤나 괜찮을지도 모른다고 말하는 것이다. 그리고 부동산 광고에서 느낌표는 무엇보다도 나쁜 소식이다. 결점을 잘못된 열정으로 슬쩍 숨기려는 속임수이기 때문이다.

3. 마약 판매상은 왜 어머니와 함께 사는 걸까?

영화와 스포츠, 음악, 패션 등과 같이 화려한 직종의 종사자들에게는 다른 종류의 역학 도구가 작용한다. 심지어 화려함에서는 약간 뒤지는 출판과 광고, 매스미디어 분야에서도 젊고 능력 있는 젊은이들이 박봉과 아낌없는 헌신을 요구하는 힘든 일에 기꺼이 몸을 던지고 있다. 맨해튼 출판사의 편집보조는 연봉 2만 2,000달러를 받고, 고등학교 미식축구부의 쿼터백은 아예 한 푼도 벌지 못하며, 크랙 판매상은 한 시간에 3.3달러를 벌지만, 그들은 모두 같은 종류의 게임을 벌이고 있다. 바로 토너먼트다.
토너먼트의 규칙은 대단히 직설적이다. 참가자는 무조건 맨 밑바닥에서 출발해 가장 높은 자리로 올라가야 한다.

4. 그 많든 범죄자들은 다 어디로 갔을까?

대부분의 사례에서 낙태는 완전히 금지되지는 않았지만 여성이 낙태를 하려면 법원에서 허가를 받아야 했다. 연구자들은 낙태를 허가받지 못한 여성들이 대체로 자기 자식을 불쾌하게 생각하는 경향이 있으며 좋은 가정환경을 만들어주지 못한다는 사실을 밝혀냈다. 심지어 산모의 수입이나 연령, 교육수준, 건강상태에 따라 대조군을 구성했을 때에도, 낙태를 하지 못해 태어난 아이들은 범죄자로 성장할 가능성이 더 높았다. 

한 연구에 의하면 낙태가 합법화된 후 초기에 낙태된 태아들이 만약 세상에 태어났다면 빈곤한 삶을 결험할 가능성은 평균치보다 50%나 높다고 한다. 편부모 슬하에서 성장할 가능성 역시 평균보다 60%나 높았다. 성장기의 가난과 편부모라는 이들 두 인자는 한 아이가 미래에 범죄자가 될 것임을 유추할 수 있는 강력한 표지판 역할을 한다. 편부모 슬하에서 자라는 아이는 나중에 커서 범죄를 저지를 확률이 2배 정도 높다. 10대 어머니를 가진 아이들도 마찬가지다. 또 다른 연구는 모친의 낮은 교육 수준이 자녀가 범죄를 저지르는 데 영향을 미치는 가장 강력한 단일 요인이라고 보고했다.

5. 완벽한 부모는 어떻게 만들어지는가?

부모만큼 전문가가 조성하는 공포를 잘 받아들이는 사람은 없다. 사실 두려움은 육아라는 행위의 주요 구성요소이기 때문이다. 결국 부모는 또 하나의 생물체, 더구나 갓 태어났을 때는 다른 그 어느 종보다 연약한 생물체를 보살피는 시중꾼이 아니던가. 이로 인해 부모는 단순히 걱정과 불안, 두려움 등에 자신의 양육 에너지를 상당 부분 소비한다.

샌드먼은 뉴욕타임스에 “사람들을 두렵게 만드는 리스크와 사람들을 실제로 죽음에 이르게 하는 리스크가 아주 다르다는 것을 인식하는 것은 기본”이라고 말했다. 
그는 광우병(끔찍하게 무섭지만 발생 빈도는 지극히 낮은 위험)과 일반 가정의 부엌에서 음식을 통해 확산되는 병원균(지극히 흔하지만 그리 무섭지는 않은 위험)을 비교한다. “통제할 수 없는 리스크가 통제할 수 있는 리스크보다 더 많은 분노를 일으키는 법이다. 광우병은 자신의 통제를 벗어난 영역에 있는 것으로 느껴진다. 내가 먹을 고기에 프리온(광우병의 원인)이 있는지 없는지 알 수 없다. 그것은 육안으로도 냄새로도 확인되지 않는다. 반면에 자신의 부엌에 있는 음식물을 충분히 통제가 가능하다.

우리 모두는 당연히 언젠가 죽는다는 사실을 알고 있지만, 일상적으로 죽음을 걱정하지는 않는다. 하지만 1년 안에 당신이 죽을 확률이 10%라는 이야기를 듣는다면 훨씬 더 많은 걱정을 하게 될 것이고, 심지어 삶을 다르게 살기로 결심할 수도 있다. 또 1분 안에 당신이 죽을 가능성이 10%라는 이야기를 듣는다면 아마 공포에 질릴 것이다. 즉 우리를 두려움으로 몰고 가는 것은 바로 죽음의 임박 가능성인 것이다. 이는 곧 죽음에 대한 두려움을 계산하는 가장 합당한 방법은 시간 단위로 생각해보는 것이라는 뜻이 된다.

두려움은 현재의 일일 때 가장 큰 위력을 발휘한다. 전문가들이 현재 시제에 의존하는 것도 바로 이 때문이다. 시간이 오래 걸리는 과정을 점점 더 인내하지 못하는 세상에서 두려움은 막강한 힘을 발휘하는 단기 활동이다. 당신이 정부 관리로서 테러 공격과 심장병 중 하나를 물리치기 위한 자금 조달의 책임을 맡았다고 해보자. 의회로 하여금 국고를 열게 할 것이 어떤 것이라 생각하는가? 테러 공격으로 어떤 사람이 죽을 확률은 그 사람이 기름기 많은 음식 때문에 혈관이 막혀 심장병으로 죽을 확률보다 현저히 낫다. 하지만 테러 공격은 ‘현재’에 일어나는 위협이고, 심장병으로 인한 죽음은 다소 멀리 떨어져 있는, 조용한 재난이다. 또 테러리스트의 행동은 우리가 통제할 수 없지만 프렌치프라이는 그렇지 않다. 통제 요소만큼이나 중요한 이 요소를 피터 샌드먼은 ‘두려움 요소’라 부른다. 

수만은 연구가 이미 유전적 요인으로만 아이의 인성과 능력의 50% 정도가 결정된다고 결론을 내린다 있다. 선천성이 아이 운명의 절반을 좌우한다면 나머지 반을 좌우하는 것은 무엇일까? 태교 시 들려주는 모차르트 음악, 교회의 예배, 박물관 관람, 프랑스어 수업, 약속과 칭찬, 다툼과 벌, 이 모든 것이 양육 행위를 구성한다. 
해리스는 차분한 어조로, 부모들이 자신이 자녀의 성격 형성에 중대한 공헌을 한다고 생각하는데 이는 잘못이라 주장한다. 그녀의 저술에 따르면, 이러한 믿음은 문화가 만들어낸 허상이다. 또래나 학교 친구들이 매일 미치는 암묵적인 힘이 상층의 부모로부터 전해지는 영향보다 더 크다는 것이다.

1990년대 후반 미 교육부는 ‘아동 성취도 발달에 관한 장기적 연구 Early Childhood Longitudinal Study, ECLS’라는 기념비적인 프로젝트에 착수했다. ECLS가 목표로 한 것은 2만 명이 넘는 아이들을 대상으로 유치원에서 5학년까지의 학업 성취도 발달 과정을 측정하는 것이었다.

‘집에 책이 많으면 아이의 학교 성적이 좋은가?’라는 질문을 던진다고 하자. 회귀분석을 그러한 질문에는 적절한 답을 내놓지 않는다. 하지만 그와 약간 다른 질문에는 답을 해줄 수 있다. ‘집에 책이 많은 아이는 집에 책이 전혀 없는 아이보다 공부를 더 잘하는 경향이 있는가?’ 첫 번째 질문은 인과관계를 묻고 있는 반면, 두 번째 질문을 상관관계를 묻고 있기 때문이다. 회귀분석은 상관관계를 증명할 수는 있지만, 인과관계를 증명하지는 못한다. 두 가지 변수는 여러 가지 방식으로 상관관계를 맺을 수 있다. X가 Y의 원인일 수도 있고, Y가 X의 원인일 수도 있으며, 어떤 다른 요인이 X와 Y 둘 다의 원인일 수도 있는, 그런 상관관계 말이다. 회귀분석만으로는 추워서 눈이 오는 것인지 눈이 와서 추운 것인지, 혹은 단지 그 두 가지가 우연히 함께 일어나는 것인지 알 수 없다.

집에 책이 많은 아이와 집에 책이 하나도 없는 아이만 다룬다면, 거기서 나온 대답은 그다지 의미가 있지 않을 것이다. 어쩌면 어떤 아이의 집에 있는 책의 권수는 단순의 부모의 수입 정도를 가리키는 것일 수도 있다. 우리가 진정 원하는 것은 다른 모든 점에서는 비슷하고 한 가지에서만 다른 두 아이를 조사하여 그 한 가지 요소 때문에 아이의 학교 성적에 차이가 나는지 알아보는 것이다.

회귀분석은 학문이라기보다 하나의 기술이라고 해야 할 것이다(이 점에서 회귀분석은 자녀 양육 자체와 아주 비슷하다고 할 수 있다). 하지만 회귀분석을 능란하게 이용할 줄 아는 사람이라면 그것을 통해 어떤 상관관계가 얼마나 의미가 있는지, 더 나아가 그러한 상관관계가 인과관계를 나타낼 수 있는지를 알아낼 수 있다.

문화적 포식은 강박적인 자녀 양육에서는 기본적인 신념일 수 있으나, ECLS의 데이터에 따르면 박물관 관람과 시험 성적 사이에는 어떠한 상관관계도 없다.

상관관계가 있는 요소
1) 부모의 교육 수준이 높다
2) 부모의 사회경제적 지위가 높다
3) 엄마가 첫아이를 출산한 나이가 30세 이상이었다
4) 아이의 출생 당시 몸무게가 적었다(저체중)
5) 아이의 보무가 집에서 영어를 쓴다
6) 입양된 아이다
7) 집에 책이 많다

상관관계가 없는 요소
1) 최근에 주변 환경이 좋은 곳으로 이사했다
2) 아이가 태어나서 유치원에 다니기까지 엄마가 직장에 다니지 않았다
3) 부모가 아이를 박물관에 자주 데리고 간다
4) 아이를 정기적으로 체벌한다
5) 아이가 TV를 많이 본다
6) 부모가 아이에게 매일 책을 읽어준다

약간 지나치게 일반화하면, 첫 번째 목록은 부모가 ‘어떤 사람’인지를 묘사하는 반면, 두 번째 목록은 부모가 ‘아이에게 해주는 일’을 묘사한다. 교육 수준이 높고 성공적이며 건강한 부모의 아이가 학교 성적이 높은 경향이 있다. 하지만 아이를 박물관에 떼려가든, 체벌을 하든, 자주 책을 읽어주든, TV에 빠져 있게 하든 그것은 그다지 중요하지 않아 보인다.

당신이 어떤 사람이며, 누구와 결혼을 했으며, 어떤 삶을 이끌어나가고 있는가 하는 것 말이다. 만일 당신이 머리가 좋고, 근면하고, 교육 수준이 높고, 봉급도 많고, 당신만큼이나 운좋은 사람과 결혼했다면, 당신의 아이들도 성공할 가능성이 아주 높다. 하지만 당신이 부모로서 ‘무엇을 하는가’는 그다지 중요하지 않아 보인다. 다시 강조하지만, 중요한 것은 당신이 어떤 사람인가 하는 점이다.